Marcelle Marie Arsenault

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Her epitaph reads:

La vie est éternelle, l’amour est immortel

Life is eternal, love is immortal.

Marie Marcelle Bernatchez, was born in Anse-Pleureuse, Gaspé, Québec, on May 4th, 1931. She was the second of fourteen children to Moïse Bernatchez and Marie-Ange Lapointe. At the age of 10, her ankle was crushed by a horse & buggy on her way to church. Her mother was able to obtain a donation from the church so that she could go to Montreal for surgery to repair and fuse her ankle. This was her first challenge in life, which ignited her love of God and deep faith. Having come from such a big family, Marcelle was forced to end her formal studies in grade 7. She left home in her mid-teens to go to culinary school in Montreal, at l’École Ménagère, following which she was hired by a convalescent hospital as head chef. One of her gifts to her loved ones was the gift of good food – her oatmeal cookies are world renowned.

One day, her cousin invited her to meet a very exotic man who owned a Capuchin monkey. He was a steward on a cruise ship in the West Indies in the early 50s. Marcelle’s answer was “if he gets rid of the monkey, I will go and meet him”. She married Antonin (Tony) Nelson Arsenault on December 27th, 1952 and enjoyed 35 years of marriage until his passing in 1988. They moved many times, from Montreal to Toronto, even Africa, and they had their own 7 little monkeys: Ginette (husband Alexandre Latour, predeceased); Lise, married to Dave Goertz and mother of Natalie (mother of Marcus & Brooklyn) and Lyne, married to Craig Brusdeilins, (mother of Aliyah, Jacob, Cate & Cali); William, married to Grace Edmunds and father of Denis (married to Raeanne Pollard), Daniel, Brian, married to Janice DeMont (father of Henry & Iris); Jean who predeceased her; Jacques, married to Cindy Landry (father of Maxwell and Julian); Frédérick married to Tamara Hanson (father of Kendall); Julie, married to Chris Howick (mother of Benjamin, Ella, Nicolas & Lili).

No one would doubt that her faith guided all facets of her life. She saw the good in everything. A devout French Canadian roman catholic matriarch, she instilled her work ethic, determination, strength, and no-nonsense attitude in each of her children. Her kids felt her strong love of family as she would never let them go to bed angry. They are all still very close as adults today and carry on these values.

Nothing could stop Marcelle when she set her mind to it. Necessity is the mother of invention: when her daughter, Lise, was training for the Olympics in gymnastics, she asked her maman to find her a pair of decent shoes for practicing on vault and balance beam. There was nothing available in Canada, so Marcelle designed a shoe much like a soft ballet slipper, with some protective features. This launched “Marcelle’s Gymnastic Apparel”. From then on, she treated every gymnast like one of her own children. This savvy businesswoman enjoyed designing custom patterns, original body suits, and team uniforms. Her claim to fame was supplying many National Gymnastics teams for decades, including World championships and Olympics, making her a pioneer in the field. Marcelle inspired others and was a mentor to many with her attention

to detail, rigor, and originality. She was a force to be reckoned with! Gymnasts felt more confident wearing her nice suits, which helped them leave their mark on the world stage.

This Gaspé girl helped her grandchildren and great grandchildren appreciate the value of the simple things in life from fishing on the dock to baking her famous red velvet cake. Her amazing spirit helped them discover their own unique talents and potential which is the greatest legacy of all. Even in her last years at the Tall Pines LTC Facility, Marcelle was known for her welcoming smile and sunny disposition. I’m sure she is smiling down on us today, as she joins her Tony for eternity


Son épitaphe: la vie est éternelle, l'amour est immortel
Life is eternal, love is immortal.

Marie Marcelle Bernatchez est née à l’Anse-Pleureuse, Gaspé, Québec, le 4 mai 1931. Elle était la deuxième des quatorze enfants de Moïse Bernatchez et de Marie-Ange Lapointe. À environ 10 ans, sa cheville a été écrasée par la calèche qui l’emmenait à l'église. Sa mère a obtenu un don de l'église afin qu'elle puisse aller à Montréal pour réparer et fusionner sa cheville. Voilà le premier défi de sa vie, qui a bien ancré son amour de Dieu et sa foi. Issue d'une si grande famille, Marcelle a été forcée de mettre fin à ses études en 7è année. Elle a quitté la maison dans son adolescence pour aller à l'École Ménagère, à Montréal, suite à quoi elle a été embauchée par un foyer de convalescence en tant que chef cuisinière. L'un de ses nombreux cadeaux à ses proches était la bonne bouffe - ses biscuits au gruau sont de renommée mondiale.

Un jour, sa cousine l'a invitée à rencontrer un homme très exotique qui possédait un singe capucin. Il était steward sur un bateau de croisière aux Antilles au début des années 50. La réponse de Marcelle a été « s'il se débarrasse du singe, j'irai le rencontrer ». Elle a épousé Antonin (Tony) Nelson Arsenault le 27 décembre 1952 et a connu 35 ans de mariage jusqu'à son décès en 1988. Ils ont déménagé plusieurs fois, de Montréal aux Maritimes,à Montréal à Toronto, même en Afrique. Ils ont eu leurs 7 petits singes : Ginette (feu Alexandre Latour); Lise (Dave Goertz, mère de Natalie, mère de Marcus & Brooklyn) et Lyne (Craig Brusdeilins, mère d'Aliyah, Jacob, Cate & Cali); William (Grace Edmunds, père de Denis marié à Raeanne Pollard, Daniel, Brian, marié à Janice DeMont, père de Henry & Iris); feu Jean; Jacques (Cindy Landry, père de Maxwell et Julian); Frédérick (Tamara Hanson, père de Kendall); Julie (Chris Howick, mère de Benjamin, Ella, Nicolas & Lili).

Il n’y a pas de doute que sa foi a guidé toutes les facettes de sa vie. Elle voyait le bien en tout. Fervente matriarche catholique canadienne-française, elle a inculqué son éthique de travail, sa détermination, sa force et son attitude pragmatique à chacun de ses enfants. Ses enfants baignaient dans son grand amour pour sa famille, et elle ne les laissait jamais aller au lit en colère. Ils sont tous encore très proches les uns des autres, et perpétuent ces valeurs.

Rien ne pouvait arrêter Marcelle quand elle s'y mettait. Le besoin est mère de l'invention : lorsque sa fille, Lise, s'entraînait pour les Jeux Olympiques en gymnastique, elle demanda à sa maman de lui trouver une paire de chaussures décentes pour s'entraîner au saut et à la poutre. Il n'y avait rien de disponible au Canada, alors Marcelle a conçu une chaussure qui ressemblait beaucoup à une ballerine souple, avec quelques caractéristiques de protection. Cela a lancé "Marcelle's Gymnastic Apparel". Dès lors, elle a traité chaque gymnaste comme l'un de ses propres enfants. Cette femme d'affaires avisée et novatrice adorait concevoir des patrons personnalisés, des combinaisons originales et des uniformes d'équipe. Elle a fait sa renommée en habillant de nombreuses équipes nationales de gymnastique pendant des décennies, y compris aux championnats du monde et aux Jeux olympiques, faisant d'elle une pionnière dans le domaine. Marcelle a inspiré bon nombre de personnes et a été une mentor pour beaucoup avec son souci du détail, sa rigueur et son originalité. Elle était une force de la nature sur qui on pouvait compter! Les gymnastes se sentaient plus confiantes en portant ses beaux costumes, ce qui les a aidées à se démarquer sur la scène mondiale.

Cette petite gaspésienne a aidé ses petits- et ses arrière-petits-enfants à apprécier les choses simples de la vie, par exemple de pêcher sur le quai ou comment préparer son célèbre gâteau rouge. Son influence incroyable les a aidés à découvrir leurs propres talents et à développer leur potentiel. N’est-ce pas là le plus grand héritage de tous? Même au cours de ses dernières années au Tall Pines LTC Facility, Marcelle était appréciée pour la chaleur de son grand sourire et pour sa belle nature ensoleillée. Nous avons la certitude qu'elle nous sourit aujourd'hui, alors qu'elle rejoint son beau Tony pour l'éternité.


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